![\"\"](\"https:\/\/collectif-accad.fr\/site\/wp-content\/uploads\/2026\/06\/LeveLesYeux-1.jpg\")
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Pourquoi leur refroidissement consomme autant d\u2019eau (et pourquoi cela\u00a0pose\u00a0probl\u00e8me)<\/span> <\/span><\/strong><\/span><\/p>\n <\/p>\n La course \u00e0 l\u2019IA engag\u00e9e \u00e0 l\u2019\u00e9chelle internationale ne doit pas se traduire par un d\u00e9tricotage des r\u00e8gles pr\u00e9servant nos ressources naturelles.<\/span><\/strong><\/span><\/p>\n Qui n\u2019a pas d\u00e9j\u00e0 exp\u00e9riment\u00e9 la d\u00e9sagr\u00e9able sensation de surchauffe de son t\u00e9l\u00e9phone portable ou de son ordinateur lors d\u2019une utilisation prolong\u00e9e ou lorsque vous avez ouvert trop d\u2019onglets sur votre navigateur\u00a0?<\/span><\/p>\n Imaginez maintenant la chaleur d\u00e9gag\u00e9e par 100\u00a0000 puces de calcul de derni\u00e8re g\u00e9n\u00e9ration, entass\u00e9es les unes sur les autres et tournant \u00e0 plein r\u00e9gime, et ce, dans un complexe de plus de 26\u00a0kilom\u00e8tres carr\u00e9s soit environ 3\u00a0714\u00a0terrains de football. Placez ce grille-pain g\u00e9ant dans une r\u00e9gion o\u00f9 la temp\u00e9rature est de 35\u00a0degr\u00e9s en moyenne et peut atteindre les 50\u00a0\u00b0C l\u2019\u00e9t\u00e9, et vous voil\u00e0 devant le projet \u00ab\u00a0Stargate UAE\u00a0\u00bb<\/a> visant \u00e0 construire jusqu\u2019\u00e0 5\u00a0gigawatts de puissance de calcul install\u00e9e dans un immense centre de donn\u00e9es \u00e0 Abu\u00a0Dhabi.<\/span><\/p>\n Ces projets de centres de donn\u00e9es dits \u00ab\u00a0hyperscale\u00a0\u00bb visant \u00e0 alimenter l\u2019essor de l\u2019intelligence artificielle (IA) se multiplient dans le monde, que ce soit aux \u00c9tats-Unis avec le projet Prometheus de Meta<\/a> pr\u00e9voyant la construction d\u2019un centre de donn\u00e9es de la taille de Manhattan, et m\u00eame en France avec le \u00ab\u00a0Campus IA\u00a0\u00bb<\/a>.<\/span><\/p>\n Au-del\u00e0 de leur importante consommation \u00e9nerg\u00e9tique<\/a>, ces mastodontes soul\u00e8vent d\u2019autres probl\u00e8mes. Pour fonctionner correctement, ils ne peuvent pas atteindre des temp\u00e9ratures trop \u00e9lev\u00e9es<\/a>, et contiennent donc des syst\u00e8mes de refroidissement qui permettent aux composants \u00e9lectroniques de fonctionner \u00e0 plein r\u00e9gime tout en \u00e9vitant qu\u2019ils ne se d\u00e9t\u00e9riorent sous la chaleur qu\u2019ils d\u00e9gagent.<\/span><\/p>\n Comment ces centres de donn\u00e9es sont-ils refroidis\u00a0? Quel est l\u2019impact de leur refroidissement sur l\u2019environnement, et comment les rendre plus sobres\u00a0?<\/span><\/p>\n Centres de donn\u00e9es, refroidissement et consommation en eau<\/span><\/p>\n Il existe plusieurs techniques pour refroidir un centre de donn\u00e9es. Pour le r\u00e9sumer simplement, les syst\u00e8mes de refroidissement reposaient auparavant exclusivement sur des syst\u00e8mes de ventilation (comme dans votre ordinateur) ou de climatisation (comme dans votre voiture) qui utilisent la circulation de l\u2019air comme source de fra\u00eecheur et rejettent l\u2019air chaud \u00e0 l\u2019ext\u00e9rieur.<\/span><\/p>\n Une deuxi\u00e8me solution de refroidissement utilise l\u2019eau, beaucoup plus efficace que l\u2019air pour transf\u00e9rer la chaleur. Celle-ci permet de rafra\u00eechir des plaques plac\u00e9es proches des composants \u00e9lectroniques, et\/ou de rafra\u00eechir l\u2019air ventil\u00e9 dans l\u2019entrep\u00f4t de donn\u00e9es.<\/span><\/p>\n Dans le premier cas (la climatisation), l\u2019op\u00e9rateur a besoin de beaucoup d\u2019\u00e9nergie pour faire tourner les pompes et syst\u00e8mes de ventilation. Dans le deuxi\u00e8me (le refroidissement liquide), l\u2019entreprise a besoin de moins d\u2019\u00e9nergie mais n\u00e9cessitera l\u2019acc\u00e8s \u00e0 une source d\u2019eau douce (l\u2019eau sal\u00e9e endommagerait les tuyaux et composants) afin d\u2019alimenter son syst\u00e8me en eau fra\u00eeche<\/a>.<\/span><\/p>\n Les op\u00e9rateurs de centres de donn\u00e9es sont donc face \u00e0 un arbitrage complexe\u00a0: doivent-ils utiliser des syst\u00e8mes de climatisation \u00e9nergivores ou bien du refroidissement liquide qui, cette fois, n\u00e9cessite la consommation d\u2019importantes ressources en eau\u00a0?<\/span><\/p>\n En effet, la consommation en eau des data centers est estim\u00e9e \u00e0 560\u00a0milliards de litres chaque ann\u00e9e dans le monde,<\/a> soit l\u2019\u00e9quivalent de la consommation annuelle en eau potable de 10\u00a0millions de Fran\u00e7ais<\/a>.<\/span><\/p>\n Cette soif insatiable se retrouve \u00e9galement dans les chiffres publi\u00e9s par les Gafam<\/a>. Ainsi, Google a vu sa consommation nette d\u2019eau augmenter de 28\u00a0% entre 2023 et 2024<\/a>, atteignant 30\u00a0milliards de litres dont environ un tiers provient de r\u00e9gions en stress hydrique. Microsoft, pour sa part, estime que 46\u00a0% de ses pr\u00e9l\u00e8vements d\u2019eau ont lieu dans de telles zones en 2024<\/a>.<\/span><\/p>\n Toutefois, il faut avoir \u00e0 l\u2019esprit que les besoins en eau des data centers ne sont pas uniquement li\u00e9s aux syst\u00e8mes de refroidissement<\/a>. Pour obtenir une vision globale de l\u2019impact du d\u00e9veloppement de ces infrastructures sur les ressources en eau, il convient de prendre \u00e9galement en compte l\u2019eau utilis\u00e9e par les centrales \u00e9lectriques qui les alimentent, ainsi que l\u2019eau consomm\u00e9e lors du processus de fabrication des composants \u00e9lectroniques. Des chercheurs estiment ainsi que les m\u00e9gacentres de donn\u00e9es construits sp\u00e9cifiquement pour les besoins de calcul de l\u2019IA utilisent, en moyenne, jusqu\u2019\u00e0 <\/a>20\u00a0millions de litres d\u2019eau par jour<\/a>, soit autant qu\u2019une ville de 10\u00a0000 \u00e0 50\u00a0000 habitants.<\/span><\/p>\n Peut-on rendre les centres de donn\u00e9es moins gourmands en eau\u00a0?<\/span><\/p>\n Il existe des solutions innovantes pour limiter cette consommation et rendre les syst\u00e8mes de refroidissement plus efficients. Des entreprises, comme OVH Cloud<\/a>, Nvidia<\/a> ou Nebius<\/a>, d\u00e9veloppent et d\u00e9ploient de nouvelles architectures de syst\u00e8mes de refroidissement liquide au plus proche des puces de calcul. Ces nouvelles techniques permettent de r\u00e9duire, selon les chiffres annonc\u00e9s, jusqu\u2019\u00e0 50\u00a0% de la consommation en eau. Toutefois, elles restent encore on\u00e9reuses \u00e0 mettre en \u0153uvre et assez peu d\u00e9velopp\u00e9es sur le parc existant.<\/span><\/p>\n De mani\u00e8re plus g\u00e9n\u00e9rale, la principale source de perte en eau lors du fonctionnement des centres de donn\u00e9es vient du fait qu\u2019ils reposent aujourd\u2019hui pour la plupart sur des circuits ouverts, conduisant \u00e0 l\u2019\u00e9vaporation d\u2019une grande partie de l\u2019eau utilis\u00e9e. C\u2019est pourquoi les nouveaux centres de donn\u00e9es devraient id\u00e9alement reposer, autant que possible, sur des syst\u00e8mes de refroidissement en circuit ferm\u00e9<\/a>, \u00e9vitant ce ph\u00e9nom\u00e8ne d\u2019\u00e9vaporation. N\u00e9anmoins, ce type de refroidissement peut s\u2019av\u00e9rer plus cher, conduit souvent \u00e0 une hausse du besoin en \u00e9lectricit\u00e9<\/a>, et n\u2019est pas \u00e9vident \u00e0 mettre en \u0153uvre dans tous les centres de donn\u00e9es \u00ab\u00a0historiques\u00a0\u00bb qui n\u2019ont pas \u00e9t\u00e9 con\u00e7us pour le mettre en \u0153uvre.<\/span><\/p>\n Des propositions plus farfelues sont aussi avanc\u00e9es, telles que l\u2019envoi de data centers dans l\u2019espace ou bien en immersion dans les oc\u00e9ans. N\u00e9anmoins, l\u2019apport r\u00e9el de ces propositions reste encore largement d\u00e9battu, que ce soit pour des questions de faisabilit\u00e9 technique (bon courage pour r\u00e9aliser la maintenance de votre centre de donn\u00e9es sous-marin\u00a0!) ou de b\u00e9n\u00e9fices en termes d\u2019\u00e9mission de CO\u2082 par rapport \u00e0 un centre construit sur terre \u2013 le cabinet de conseil en d\u00e9carbonation, Carbone 4, fond\u00e9 par Alain Grandjean et Jean-Marc Jancovici a, \u00e0 cet \u00e9gard, montr\u00e9 que les data centers spatiaux risquaient d\u2019avoir un impact carbone plus important que sur terre en raison des \u00e9missions li\u00e9es au lancement<\/a>.<\/span><\/p>\n Pour un d\u00e9veloppement raisonn\u00e9 des centres de donn\u00e9es, conscient du caract\u00e8re fini des ressources naturelles<\/span><\/p>\n Au-del\u00e0 de la faisabilit\u00e9 technique, ces discours risquent de nous d\u00e9tourner du vrai probl\u00e8me\u00a0: le d\u00e9veloppement massif de centres de donn\u00e9es <\/span>hyperscale<\/span><\/em> tr\u00e8s gourmands en eau, dont une bonne partie dans des territoires o\u00f9 cette ressource se fait rare et conduit \u00e0 des conflits d\u2019usage<\/a>.<\/span><\/span><\/p>\n Ce d\u00e9veloppement ne se fait pas dans un vide juridique. Les r\u00e8gles du droit de l\u2019environnement, de l\u2019am\u00e9nagement du territoire et de l\u2019urbanisme pr\u00e9voient un certain nombre de r\u00e9gimes d\u2019autorisation et d\u2019\u00e9valuation environnementale en amont de la construction de ces projets, notamment en France avec le r\u00e9gime des installations class\u00e9es pour la protection de l\u2019environnement (ICPE)<\/a>.<\/span><\/p>\n N\u00e9anmoins, la course \u00e0 l\u2019IA engag\u00e9e \u00e0 l\u2019\u00e9chelle internationale conduit les pays \u00e0 rivaliser d\u2019ing\u00e9niosit\u00e9 pour attirer les investisseurs quitte, parfois, \u00e0 assouplir les contraintes r\u00e9glementaires comme c\u2019est le cas actuellement en France avec la loi dite de simplification de la vie \u00e9conomique<\/a> r\u00e9cemment adopt\u00e9e. Il est urgent de pr\u00eater attention \u00e0 l\u2019ode \u00e0 la \u00ab\u00a0simplification\u00a0\u00bb, qui provient des discours politiques au sein de l\u2019Union europ\u00e9enne et transcrite dans la politique men\u00e9e par la Commission europ\u00e9enne<\/a>, mais qui ne doivent pas se traduire par un d\u00e9tricotage des r\u00e8gles pr\u00e9servant nos ressources naturelles.<\/span><\/p>\n